Вооруженный всевозможными искусно сформулированными вопросами и обещанием уникального фильма о пингвинах, режиссер Вернер Херцог отправляется в суровые земли Антарктиды с одной целью: раскрыть тайну, скрытую подо ледяным покровом. Его приключение начинается на военном самолете, который доставит его в McMurdo - знаменитый американский исследовательский центр в Антарктиде.
McMurdo, находящийся на южном берегу McMurdo Sound, на Острове Росса, представляет собой оазис, в котором могут обитать и работать около 1200 людей. Вернер Херцог берет интервью у философов, банкиров и даже других кинопроизводителей, которые оставили позади обычную городскую жизнь, чтобы подчиниться вызовам исследовательской миссии McMurdo. Он также проводит интервью с учеными и педагогами школы выживания.
Однако даже в объятиях увлекательных и уникальных индивидуальностей, проживающих и работающих в McMurdo, Вернер Херцог ощущает досаду, встречая привычные элементы городской жизни (ненавидит присутствие йоги и торговых автоматов), и он впечатлен лишь поверхностным антарктическим климатом, который не вносит разнообразия в его поиски...